《中國工藝美術大辭典》中對“美術字”的解釋為：美術字“廣義指一切具有裝飾與美化作用的文字圖形。指那些比日常書寫與印刷標準字體經過更多美化加工的字體。”近代稱“美術字”也為“圖案字”，主要強調的是其經過加工后的美化效果和裝飾性，經藝術處理過的實用字體。因此，美術字是指對文字進行的裝飾和美化，在民國時期更加鮮明的賦予它“現代”的含義。在二十世紀三十年代最早提出的“美術字”這個名稱，從四十年代開始隨著對美術字應用專門的研究，其所涉及到的范圍越來越廣，因此最后把美術字作為正式的名稱。到了五十年代，圖案字的名稱消失在大眾的視線。

美術字的構形必是源于漢字結構的，尤其漢字造字多取法于自然，運用概括或抽象的方式在方塊結構中組成筆劃，但是漢字字體的演變過程卻是隨著漢字書寫方式而衍化發展，因此，美術字可說是傳統漢字的一種藝術設計形式，這不僅是原有漢字筆劃結構的單純模仿，而是再次塑造結構形態和加工裝飾的結果。若再從設計的角度來研究美術字，則必須基于當時商業環境的因素而考量，那就是近代美術字是著重于商業的宣傳功能，進而演進發展形成的字體設計。隨著越來越多具有新思想的藝術家加入到出版印刷的行業中，裝幀設計向非常專業化的方向發展著。此刻，擺在藝術家、設計家們面前需要解決的問題是，如何更好地讓傳統的漢字字體與西方藝術設計風格相融合。首先要擺脫傳統書法和印刷字體的固定書寫模式，必要要求創新，學習結合國外傳入的植物、動物圖案紋樣，還有礎上細節稍作變化，整體與原先并不產生太大出入；或改變原有形式而應用多種不同風格，極其夸張化處理，達到吸引更多讀者注意的目的。其次，在進行美術字的西化變形處理中，還須保持中國傳統漢字的文化底蘊，不能完全脫離本意而失去中國獨特文化的真正價值，要做到的是與裝飾元素的有效結合，重新構造漢字筆劃的結構，領悟漢字文化的精華，以一種新面貌新狀態呈現出來，最終探索出具有本國特色的字體設計新方向。

近代中后期凡是需要文字出現的地方，像書刊雜志、月份牌畫、廣告宣傳、門店櫥窗等等都會出現美術字體的身影。從文化內涵、專業化程度和設計的創新程度來看，美術類期刊的封面標題美術字體可以作為具有代表性的樣本。在近代美術期刊封面上設計風格多樣的美術字體中，筆者通過對比分析大量案例和優秀作品的基礎上，進行進一步的劃分，把裝飾美術字體再分成兩類：受傳統書法形態影響的創意美術體、受西方藝術風格影響的在原印刷體基礎上進行的創意美術體。

1.受傳統書法形態的影響

以傳統書法藝術為基礎進行的字體藝術化處理，整體特征偏向于書法，但在細節上做適當的調整保留書法的筆意是很難的設計工作，所以，設計家、藝術家必須要了解毛筆工具的起筆頓挫，了解書法的分類特點，了解書法造型的結構規律，通過藝術思維的構思和創造，將用筆技巧的復雜細節、書法結構的巧妙布局和書法作品表現出的行云流水的豁達灑脫感作為書法美術體創新的基礎，只有依據這些特點才能在不破壞中華傳統文化的基礎上達到與現代化文化交融的藝術境界，并借此抒發創作者的內心情感。由于書法的創作是自由的、不固定、不規定統一標準的，每個書法家都有對它獨特的理解和詮釋，也有自成一體的，因此，在此基礎上的美術字體，不確定性、即時性的藝術傾向通過某些筆畫形狀的設計處理，為一部分現代美術字所繼承。這種美術字體是極富文化氣息的現代字體，能夠提高期刊的藝術品味。當時很多作家學者既有深厚的書法功底，也是書籍裝幀的設計者，身兼多職，使作品更具個性。如，魯迅、豐子愷、蔡元培、錢君匋等等，他們設計過很多以美術字體為刊名的文學期刊，比如《吶喊》等。一九二一年六月一日創刊的《晨光》，由上海晨光美術會編輯部編輯，晨光美術會出版兼發行，僅一期。本刊收錄美術論文十篇，是一本專門研究美術理論的期刊。并且這十篇論文里幾乎全部是以國外的畫家傳記、藝術派別為主，比如汪英賓《法蘭西的近世畫學》、馮樹華《西方十五大畫家傳（一）》、心因《印度近代圖畫》等。因此，從期刊封面的設計也可以看出這是一本理論性很強的國內外藝術類刊物，沒有插圖且除大標題中文“晨光”的書法美術體和字號很小的宋體刊號以外，中間的部分都為英文，翻譯后可看到藝術雜志和出版商，以及和中文“晨光”相對應的同種變形風格的拉丁字母“CHENGUANG”。這種風格有著硬朗的碑刻感，中文筆畫沒有曲線，且直線尖銳有力，粗細勻稱，有一種碑刻隸書被拉長的感覺，并將彎鉤筆畫的末端和拉丁字母的細節處有意的夸張處理，整個封面的中英文字體變形的結合顯示著現代氣息，是一份少有的中英文字體設計封面的美術期刊。此外，原圖中比較清楚的可以看到設計者采用淡干墨側筆而寫的中國畫皴法技法，來表現一種很強的視覺沖擊的效果。1927年創刊的《國畫特刊》，廣州國畫研究會編纂部編輯兼發行，該會以“發揚國光，研究國畫”為宗旨，該刊物以刊登國畫作品為主要內容，載有少量的和國畫有關的文章。刊物封面左下角已經列出內容目錄表，右上角是面積較大的中國傳統紋樣之云雷紋的呈現，在中上方是帶有隸書風格的刊名“國畫特刊”，字號較大，放置在邊框內部并浮于插圖上方，橫排放置左右以無多余空隙，清晰醒目。筆劃粗細基本均等，個別筆劃經過重新擺放，雖整體方正，但四個字的上半部分都有意的拉寬了距離，尤其是“刊”和“特”的左部偏旁以及“畫”字，顯得下半部分有壓縮感，比較有嚴肅莊重的意味。由著名的廣東嶺南派大畫家高劍父設計的《藝風》創刊號的刊名，也可以看到隸書的影子，整體字形呈現扁寬的狀態，橫畫長豎畫短，筆劃方直沒有一點曲線，把蠶頭燕尾的特色簡化了，有一種與黑體相結合的感覺，橫平豎直。與二十世紀初英國的新藝術運動中“格拉斯哥四人組”的設計特點“直線風格”相類似，并且追求黑白灰的大氣簡約的效果。就像這個封面的設計，幾乎沒有多余的裝飾，除了右上角有一只鷹，上半部都是白色背景，在下半部黑色矩形內放置了這兩個白色線條的漢字。封面設計獨特大氣，印刷精致質量好，具有國際性現代化的設計感。并且，與此刊物的內容有著十分密切的關系，體現出收錄論文類型的國際化和類型廣泛化。比如陳竹子的《希臘之美術》、宋壽祥的《中國建筑與宗教》等。在終刊號上對外國的現代繪畫藝術做了詳細的介紹，刊內文章被美術界譽為“劃時代的論述”，就如創刊號的封面設計和刊名字體設計一樣，體現著劃時代的意義。1946年12月21日出版的《漫畫漫話》（增刊），由香港聯合出版社發行。刊名在楷書的基礎上進行夸張的藝術化處理，筆畫結構重新組合，與刊物的主題“漫畫”相呼應。字體設計也有一種隨意的漫畫的感覺，整體呈現出散漫、活潑、跳躍的動態，在黑色背景上的白色大號字體顯得很突出很醒目，通過字體和插圖共同表現出此刊物的漫畫“有話要說”的詼諧幽默感，與簡短的發刊詞也相吻合，“人生在世究何為？寧不是有時笑笑人家，有時給人家笑一笑？是為序。”雖然是現代美術期刊中最短的發刊詞，卻引人深思。

2.受印刷字體形態的影響

照相排版尤其是激光照排技術發展以后，印刷美術字則是由設計人員繪制在紙面上經過照相、縮小后制在玻璃字模版及計算機字盤中。制作方法歲有落后與先進的差別，但都離不開專業設計人員的繪寫。對于美術類期刊的封面刊名設計，中規中矩的印刷體字體不能滿足期刊內容的豐富性和專業性，所以很多比較講究的美術期刊封面會讓專業人士設計制作專用的印刷美術體。最常見的就是宋體、仿宋、黑體字的變形美化再設計，與前面講到的書法形態美術字相比較而言，更加規范一些，既有豐富的變化還能夠滿足于各種期刊的需求，適用范圍廣，辨識度高。一九三零年四月三十日創刊的《藝友》，由上海文化美術圖書公司出版兼發行，藝友社編輯。“藝友”倆字仔細揣摩可以看到原型印刷字體是宋體，保留著筆劃橫細豎粗的特征，但是所有的橫劃都去掉了原有的三角形“裝飾角”元素，總體筆劃都簡潔化了。豎劃的加粗顯得字形結構更加的樸實渾厚，但依舊具有清秀自然、活潑生動的整體印象。“藝”字整體向右上方傾斜，打破了平行的固有思維，富含韻律，協調而不失新意。《中國美術會季刊》，與“藝友”有異曲同工之妙，雖然原型采用仿宋印刷體，但筆劃也都簡化處理，消除了三角的裝飾，使輪廓更為規整，更顯利落大氣。整體瘦長，從細節中可以看出有一些碑刻的痕跡。本刊是中國美術會的機關刊物，在中國美術期刊出版史上占有一定的位置。因此，刊物的標題設計不能變化太多，要適應刊物的性質，規范嚴謹中體現細膩的藝術形式感。以黑體字為原型的《青春》封面標題刊物主要是繪畫作品，有雕塑、木刻、國畫、油畫等。在黑體粗壯端正的基本特點上加入了趣味性的變化，豎劃加粗，局部筆畫加以變化。兩個字的下半部分點、撇、捺的改動恰恰符合了“青春”刊名的俏皮、活潑和隨性。1949年《雙十二紀念》的封面字體在黑體的基礎上采用刀刻的肌理裝飾效果，豎排于左側，氣勢磅礴，與右側封面插圖相呼應，體現先烈們為國犧牲、堅強不屈的革命精神。1938年出版的《西洋美術雜志》的書名，在黑體的原型上雖然沒有過多的裝飾效果，但是以一種新的方式展現出來，每一個字都成右斜上方擺動，整體也被拉長。內容大多是介紹西洋國家的文化，真正所刊有的美術內容是連續滑稽漫畫《何爾賽與惠勒爾》。在嚴肅簡潔的字形中，傾斜性體現出字體節奏的律動感，并且把“西洋”兩個字有意放大，突出刊物內容，營造了一個西洋化的文化氛圍。《美術界》的封面字體，同時吸收了粗壯有力的黑體與帶有裝飾角的宋體的特點，不僅保持了黑體筆劃粗細一致的特征，也融合了宋體典雅的裝飾細節，字號較大，整體飽滿渾厚。1939年12月1日創刊的《刀與筆》的刊名“刀”與“筆”兩個字的字號很大，和中間的連詞“與”形成強烈的面積對比，帶來很強的視覺沖擊力和對比跳躍的節奏感。“刀與筆”更加明顯的表現出宋體的原型特點，三角裝飾角的保留和橫細豎粗的筆劃，但整體上都進行了加粗的處理，氣勢上很震撼。還有一個很明顯的特點：點、勾、撇筆劃的末端都進行了尖銳的上挑或者下甩的處理，與刊名“刀”“筆”帶來的鋒利的視覺感觸非常符合，也與主要刊物內容“木刻”相配合。

3.受西方藝術風格的影響

20世紀初期歐洲設計界傳播的新藝術思潮影響到藝術設計、工業設計領域的方方方面面，在我國平面設計領域首先刺激了中國近代字體設計走上了發展的新階段，美術字體的裝飾性、豐富性和多樣化，很大一部分都呈現出西洋化的趨勢，尤其是在二十世紀三四十年代。在中國的設計行業逐漸邁向現代化的步伐中，我們應該有所思考，不能直接“拿來”，而要根據自身情況分析與選擇與本土文化所不同的內容，把國外的視覺形式與國內的傳統文化很好地融合成一種新文化的現代符號。那么融合的過程中必然會引發傳統與革新、舊思想與新思想的沖突，如何能夠消解矛盾并產生新的文化，漢字形態如何與西方平面設計風格相協調產生新的字體形式，這是在近代中后期大量引入西方藝術風格作品后在中國現代平面設計領域面臨的迫切解決的難題。在歐美現代設計的萌芽運動中，如19世紀下半葉英國的“工藝美術運動”、20世紀初歐美國家的“新藝術運動”以及“裝飾藝術運動”等，他們引領了國際化藝術風格的趨勢，影響到很多國家和地區，在平面設計領域的字體設計上表現為字體的圖案化和圖形化設計，添加一些特殊的裝飾元素。在美術字體新形式的探索中，利用新的藝術語言不斷的研究和實踐，進行有別于傳統書體的現代性轉變。追求裝飾效果與現代藝術風格的美術字體，這一時期涌現出了很多優秀的作品。

4.審美特征

中國近代美術期刊的封面字體從名人書法題字到印刷字體的規范化，再到強調裝飾性的美術字體的廣泛應用，它們是按照時間先后順序出現和興盛的，這是一個過渡的趨勢。書法是中國幾千年來傳承的文化瑰寶，是世界文化長廊中獨特的優秀傳統文化的藝術表現形式，從商朝的甲骨文便已開始。印刷字體的出現是由于印刷術的發明，由技術的不斷改進和出版商的逐漸增多而興盛。美術字體是在書法體與印刷字體的基礎之上，結合國外流行的藝術風格進行的新型變形的字體，在1915年《新青年》雜志標題字體最先出現，在三四十年代開始盛行，對現在的視覺傳達字體設計有舉足輕重的地位并仍然有很大的啟示作用。對期刊封面文字的設計要起到揭示主題、更好的表現出期刊宗旨的目的，不論從何種形態延伸、何種藝術風格的融合或者完全改變字體結構框架，極具現代感、抽象化等等多種形式的展現。視覺效果強的圖形化字體，和表達文字內涵的局部變化的字體，都是為了能夠利用字體設計形象化的視覺傳達性，來表達直觀感受的獨創性，傳遞封面字體設計的造型感染力，從而更好地引導和展現期刊的內容。由此可以看出，封面字體的獨特性對于裝幀藝術的整體效果起著十分重要的作用。其中，必須強調的就是封面標題字體的形式美特點和實用功能。“美和實用是相得益彰的。美而不實用，徒供欣賞的不免流于奢侈；實用而不美，不足以引起有關系者的興趣而降低其實用價值。”所謂形式美的特點就是字體設計帶給人的直觀感受，是設計過程中對字體的形式規律的抽象概括。具體來講主要強調裝飾性，比如從對比、均衡、比例、節奏等感性的外觀形態的角度去構思。不論是從細節出發，平面設計中的點、線、面元素或點、撇、捺、勾、橫、豎等局部筆劃的美化、加工、變形等設計步驟，還是從整體出發，在符合期刊主題類型的基礎上講究韻律、節奏感或者整體的設計風格，都要遵循一個字體內在的形式美感的設計規律。或自己本身創造，或與插圖、排版結合后形成的對比或者和諧的關系來創造，使讀者能夠增加對文字、標題、刊物的記憶，并體驗到視覺上的美感。所謂的實用功能，便是指字體設計文字信息的傳達功能，即文字的識別性。因此，既要講究字體的設計美觀性，還要充分考慮到設計的合理性、信息傳達的功能性，根據整體的設計需要，創造出字體設計的形式美感、審美特性和實用功能的藝術魅力。書法字體、印刷字體、美術字體這三種字體類型，各具風格特點，獨立個性但又互相有關聯。有內在的發展演變的關系、有不同字體筆劃結構穿插的關系，也有在同一封面版式中刊名、作者、出版商分別安排恰當的字體共同構成完整且有主次之分的關系。如果說封面是一本期刊的面孔，那么刊名就可以稱之為期刊的眼睛。讀者接觸期刊時，一般遵循著“一看名，二看封，三看文”的視覺讀取流程，刊名文字處于讀者的注意中心，是封面設計的重點。聞一多對期刊封面的字體設計提出如下要求：“A.需清楚；B.總體須和藝術的法義；......”在此基礎上，經過前面的案例分析，還應該補充一條，刊名字體設計風格須和刊物內容相一致，這樣才可以帶給讀者正確的第一視覺感受和微妙的心理認同感。因此，中國近代美術期刊的封面字體，已然能夠充分發揮漢字的表意特征，將其作為一種構架凝練、內涵豐富的視覺符號，根據刊物性質、內容的不同來制作專業的封面標題字體。